가전제품 매장에서 제품 옆에 붙은 알록달록한 스티커를 본 적이 있을 겁니다. 초록색부터 빨간색까지 색깔로 등급이 나뉘어 있는 이 스티커가 바로 에너지소비효율등급 라벨입니다. 대부분 등급 숫자만 슬쩍 보고 지나치지만, 이 라벨 한 장에는 생각보다 많은 정보가 담겨 있고, 등급 하나 차이가 실제 전기요금에 미치는 영향도 적지 않습니다.
라벨 한 장에 담긴 정보들
이 라벨은 냉장고, 에어컨, 세탁기, TV, 김치냉장고, 전기밥솥 등 15개 품목에 의무적으로 부착하도록 정해져 있습니다. 제조사가 임의로 붙이는 참고용 표시가 아니라, 법령에 따라 표시 항목과 표기 방식까지 정해진 공식 제도입니다. 국내 제조업자와 수입업자에게는 등급 라벨을 붙이는 것 외에도 제품 신고, 최저소비효율기준 충족이라는 의무가 함께 부여됩니다. 즉 아무리 저렴한 제품이라도 일정 기준 이하로 비효율적인 제품은 애초에 국내 판매 자체가 불가능하다는 뜻이기도 합니다.
라벨에는 등급 색깔 외에도 에너지소비효율, 해당 제품을 1시간 사용했을 때의 이산화탄소 배출량, 그리고 월간 또는 연간 에너지비용이 함께 표시됩니다. 연간에너지비용은 백원 단위 이하를 반올림해 천원 단위로 표기하도록 정해져 있어서, 라벨의 숫자를 그대로 받아들여 비교해도 큰 무리가 없습니다. 등급은 1등급부터 5등급까지 다섯 단계이며, 1등급은 초록색, 2등급은 연두색, 3등급은 노란색, 4등급은 주황색, 5등급은 빨간색으로 표시됩니다. 색이 초록에 가까울수록 에너지를 아끼는 제품입니다.
등급은 어떻게 정해질까
등급은 단순히 제품끼리 줄을 세운 상대평가가 아닙니다. 해당 모델의 월간 소비전력량(kWh/월)을 그 제품군에 정해진 최대소비전력량으로 나눈 값, 이른바 소비효율등급부여지표를 기준으로 등급이 매겨집니다. 이 지표가 낮을수록, 즉 정해진 기준 대비 적은 전력을 쓸수록 높은 등급을 받습니다. 같은 브랜드, 비슷한 용량의 제품이라도 생산 시기나 세부 사양에 따라 등급이 다르게 붙는 이유가 여기에 있고, 같은 등급이라 해도 제품군(예를 들어 냉장고와 세탁기)이 다르면 기준 자체가 다르기 때문에 등급 숫자만으로 서로 다른 종류의 가전을 비교할 수는 없습니다.
계산 기준도 가전 종류마다 조금씩 다릅니다. 냉장고나 김치냉장고는 정해진 조건에서 하루 동안 소비하는 전력량을 기준으로 등급을 매기지만, 에어컨은 냉방능력 대비 소비전력량의 비율을, 세탁기는 세탁 용량 대비 1회 사용 시 전력 사용량을 기준으로 삼습니다. 그래서 냉장고의 1등급과 에어컨의 1등급은 서로 다른 계산식에서 나온 결과이며, 등급 숫자만으로 서로 다른 가전끼리 절약 효과를 비교할 수는 없습니다. 오직 같은 종류, 비슷한 용량의 제품끼리 등급을 나란히 놓고 비교할 때만 의미가 있습니다.
매장에서 실제로 비교하는 법
매장에서 실제로 비교할 때는 등급 색깔보다 먼저 라벨 하단의 월간 또는 연간 에너지비용 숫자를 확인하는 편이 좋습니다. 같은 3등급이라도 용량이 다르면 에너지비용 숫자는 얼마든지 달라질 수 있기 때문에, 비슷한 용량대의 제품 두세 개를 놓고 이 숫자만 나란히 비교하면 등급 색깔만 볼 때보다 훨씬 구체적인 차이를 확인할 수 있습니다. 온라인으로 구매할 때도 상세 페이지에 등급 라벨 이미지가 함께 게재되는 경우가 많으므로, 매장을 직접 방문하지 않아도 같은 방식으로 비교가 가능합니다.
1등급과 5등급, 실제로 이만큼 차이 납니다
가장 궁금한 부분은 등급 차이가 실제로 얼마나 되느냐일 겁니다. 여러 조사에 따르면 1등급 제품은 5등급 제품보다 에너지를 대략 30~40% 적게 씁니다. 냉장고를 기준으로 보면 5등급에서 1등급으로 바꿀 경우 30~45%의 전기를 절약할 수 있고, 연간으로 환산하면 3만 5천 원가량의 전기요금 차이가 난다는 조사 결과도 있습니다. 냉장고는 하루 24시간, 1년 내내 전원이 꺼지지 않는 가전이라는 점을 생각하면, 이 차이는 해가 갈수록 쌓입니다.
모든 가전에 똑같이 적용되진 않습니다
다만 등급이 모든 가전에 똑같은 무게로 작용하는 건 아닙니다. 냉장고나 김치냉장고, 에어컨처럼 오래, 자주 켜 두는 대형 가전은 등급 차이가 누적되어 체감 절약액이 크지만, 에어프라이어나 전자레인지, 헤어드라이어처럼 하루 사용 시간이 짧은 가전은 애초에 전체 소비전력량 자체가 작아서 등급 차이로 절약되는 금액도 미미합니다. 이런 제품을 고를 때는 등급보다 가격과 용량, 필요한 기능을 먼저 따지는 편이 더 실속 있는 선택이 될 수 있습니다. 반대로 하루 종일 돌아가는 냉장고나 여름철 내내 켜 두는 에어컨이라면, 초기 구매가가 조금 비싸더라도 상위 등급을 고르는 쪽이 장기적으로 유리한 경우가 많습니다.
등급 기준 자체가 고정돼 있지 않다는 점도 알아둘 필요가 있습니다. 효율관리제도는 시장에 나온 제품들의 평균 효율이 올라가면 최저소비효율기준과 등급 기준을 다시 조정합니다. 그래서 몇 년 전에는 1등급이었던 모델이 최신 기준으로는 3등급으로 재분류되는 경우도 생깁니다. 오래된 제품과 최근 출시된 제품을 등급 색깔만으로 단순 비교하면 오히려 오해가 생길 수 있는 이유입니다. 이럴 때는 등급 색깔보다 라벨에 적힌 연간에너지비용의 실제 원화 금액을 직접 비교하는 편이 더 정확합니다.
정리하면, 냉장고처럼 늘 전원이 들어와 있는 대형 가전을 고를 때는 등급 색깔만 확인하고 넘어가기보다, 라벨 아래쪽에 작게 적힌 연간에너지비용 숫자까지 같이 살펴보는 습관을 들이는 편이 좋습니다. 초기 구매 가격 차이는 눈에 바로 보이지만, 몇 년에 걸쳐 쌓이는 전기요금 차이는 라벨을 제대로 읽어야만 미리 가늠할 수 있습니다.
참고: 한국에너지공단 효율관리제도(eep.energy.or.kr), 찾기쉬운 생활법령정보(easylaw.go.kr, 법제처), 국가법령정보센터 에너지소비효율등급라벨 표시방법 고시, 나무위키 에너지소비효율 등급 표시 항목을 참고해 작성했습니다.
